Se trata de un monumento funerario realizado en piedra destinado a evocar la memoria de las víctimas del personal de la Compañía Trasatlántica en la explosión del vapor «Cabo Machichaco”. Todo el conjunto monumental aglutina un programa iconográfico en el que la mar y el siniestro son los referentes.
En 1897 Ángel B. Pérez, en nombre de la compañía propuso la adquisición de una parcela en Ciriego con este fin, siéndole concedida en la manzana 20. La obra es singular por sus detalles iconográficos y decorativos. Así, el eje dominante de la construcción, de mayor significado decorativo y conceptual, se concentra en la columna rostral, utilizada desde antiguo para conmemorar batallas y actividades de marinos destacados y recuperada para la escultura conmemorativa en el siglo XIX. Ésta en su parte inferior exhibe en bronce y envueltas en llamas la popa y la proa del vapor siniestrado. Asimismo, preside el monumento una escultura en bronce de la Virgen del Carmen, resguardada por una hornacina compuesta por una superposición de arcos apuntados y polilobulados. La imagen se representa entronizada, con el Niño sentado, nimbada y con manto. Su mano derecha sostiene al Niño mientras que su brazo izquierdo permanece más estirado, con objeto de sostener los tradicionales escapularios que acompañan a la imagen mariana. En el arte funerario de los cementerios católicos cristianos era frecuente el encargo, adquisición y disposición de imágenes tutelares, y en el norte de España fue común la advocación de la Virgen del Carmen tanto por ser la patrona de los marineros como por ser considerada la salvadora de las almas del purgatorio.
En el Archivo Municipal se custodia el proyecto firmado por Casimiro Pérez de la Riva, con la palabra copia. El monumento de la necrópolis santanderina no tuvo nunca como finalidad albergar los cuerpos de los 590 muertos fallecidos en las dos explosiones del vapor -una producida el 3 de noviembre de 1893 y la otra el 21 de marzo de 1894-, sino recordar su memoria.
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